![](\"http:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/thumb\/e\/ef\/Oper_frankton_cockle.jpg\/420px-Oper_frankton_cockle.jpg\")
<\/p>\nAu d\u00e9but du 2e trimestre de l\u2019ann\u00e9e 1942, Lord Selborne, Ministre de la Guerre
\u00c9conomique, attira l\u2019attention de Winston Churchill sur l\u2019accroissement pr\u00e9occupant
du trafic des navires allemands forceurs de blocus qui, malgr\u00e9 les pertes qui leur
\u00e9taient inflig\u00e9es par la Royal Navy et la RAF, d\u00e9chargeaient \u00e0 Bordeaux leurs cargaisons
de latex, de m\u00e9taux rares et de produits tropicaux en provenance d\u2019Extr\u00eame-
Orient, d\u2019importance essentielle pour l\u2019industrie de guerre du Reich et embarquaient
des machines-outils et des pi\u00e8ces destin\u00e9es \u00e0 l\u2019industrie a\u00e9ronautique livr\u00e9es aux
usines d\u2019armement japonaises.<\/p>\n
Le Premier Ministre chargea Lord Louis Mountbatten, Commandant en Chef des
Op\u00e9rations Combin\u00e9es de pr\u00e9parer un plan d\u2019intervention. Une op\u00e9ration amphibie
de grande envergure ayant \u00e9t\u00e9 \u00e9cart\u00e9e d\u2019embl\u00e9e et Anthony Eden, Ministre des
Affaires \u00c9trang\u00e8res s\u2019\u00e9tant oppos\u00e9 au bombardement du Port par les avions de la
RAF, trop de vies humaines \u00e9tant en jeu, la d\u00e9cision fut prise de recourir \u00e0 une
attaque par des commandos contre les forceurs de blocus \u00e0 quai au sein m\u00eame du Port
Autonome de Bordeaux.<\/p>\n
Cette mission allait \u00eatre confi\u00e9e \u00e0 une unit\u00e9 sp\u00e9ciale du Corps des Royal Marines
le \u201c Royal Marines Boom Patrol Detachment \u201d constitu\u00e9e \u00e0 l\u2019initiative du Major
Herbert G. Hasler, surnomm\u00e9 \u201c Blondie \u201d, qui allait \u00eatre d\u00e9sign\u00e9 par Lord
Mountbatten comme commandant du commando. L\u2019op\u00e9ration avait re\u00e7u le nom de
code (sans signification) de \u201c Frankton \u201d.<\/p>\n
Sous couvert d\u2019un entra\u00eenement de routine \u00e0 la protection des installations portuaires,
le RMBPD compos\u00e9 de deux sections allait pr\u00e9parer dans le plus grand secret
une op\u00e9ration extr\u00eamement risqu\u00e9e. A l\u2019exception d\u2019Hasler, aucun des membres du
commando ne sut la destination ni le but de la mission avant d\u2019\u00eatre embarqu\u00e9 \u00e0 bord
du sous-marin.<\/p>\n
S\u00e9lectionn\u00e9s au sein de la 1re section, six \u00e9quipages de deux hommes \u00e0 bord de
six kayaks de mer (Cockle Mark II) mis au point par le Major Hasler et l\u2019ing\u00e9nieur
Goatley seraient mis \u00e0 l\u2019eau \u00e0 proximit\u00e9 de l\u2019embouchure de la Gironde. Ils remonteraient
le fleuve \u00e0 la pagaie, se cachant de jour et naviguant au compas de nuit.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir identifi\u00e9 leurs cibles le long des quais, ils poseraient des mines \u201c limpets
\u201d (arap\u00e8des) \u00e0 adh\u00e9rence magn\u00e9tique sous la ligne de flottaison des forceurs de
blocus allemands dont les services de renseignements anglais savaient \u00e0 quelle date
ils seraient amarr\u00e9s \u00e0 quai \u00e0 Bassens et \u00e0 Bordeaux, sans qu\u2019aucun membre de la
R\u00e9sistance eut jamais su \u00e0 quoi serviraient ou \u00e0 qui \u00e9taient destin\u00e9es les informations
recueillies et transmises aux services secrets \u00e0 Londres.<\/p>\n
Aucun recueil n\u2019\u00e9tant possible apr\u00e8s l\u2019attaque, ils redescendraient la Gironde en
kayak jusqu\u2019\u00e0 la hauteur de la ville de Blaye, saborderaient leurs bateaux et tenteraient
de rejoindre \u00e0 pied la ville de Ruffec, distante de 160 km, d\u2019o\u00f9 une fili\u00e8re
d\u2019\u00e9vasion britannique d\u00e9pendant du M19 pourrait prendre en charge leur \u00e9vasion
vers l\u2019Espagne, avec le concours de R\u00e9sistants fran\u00e7ais.<\/p>\n
<\/p>\n
Personne n\u2019avait \u00e9t\u00e9 inform\u00e9 de leur mission ni \u00e0 Bordeaux, ni \u00e0 Ruffec.
Dans la soir\u00e9e du 7 d\u00e9cembre 1942, le sous-marin britannique HMS, TUNA, sous
les ordres du Lieutenant Raikes, alors \u00e2g\u00e9 de 28 ans, mit cinq kayaks \u00e0 l\u2019eau au large
de Montalivet. Dans l\u2019ordre de mise \u00e0 la mer :<\/p>\n
Le flanc d\u00e9chir\u00e9 au passage du panneau d\u2019acc\u00e8s \u00e0 la chambre des torpilles avant
du TUNA, o\u00f9 il avait \u00e9t\u00e9 stock\u00e9 durant la travers\u00e9e, le Cachalot dut \u00eatre rembarqu\u00e9
avec son \u00e9quipage. Peu apr\u00e8s 20 heures, les cinq kayaks s\u2019\u00e9loign\u00e8rent en formation,
sous le commandement du Major Hasler en direction de la Pointe de Grave.
Vers minuit, au franchissement du ressac tr\u00e8s dangereux m\u00eame par temps calme
sur les hauts-fonds au large du phare Saint-Nicolas, le kayak \u201c Coalfish \u201d chavira et
le contact fut perdu avec le Sergent Wallace et le Marine Ewart.
Une demi-heure plus tard, ce fut au tour du \u201c Conger \u201d (Caporal Sheard et
Marine Moffatt). Cette fois, les deux RM purent \u00eatre rep\u00e9r\u00e9s et apr\u00e8s sabordage du
Conger, ils furent remorqu\u00e9s dans l\u2019eau glaciale accroch\u00e9s au \u201c Catfish \u201d (Hasler et
Sparks) et au \u201c Crayfish \u201d (Laver et Mills). La mission \u00e9tant primordiale, Hasler dut
les abandonner au plus pr\u00e8s du rivage apr\u00e8s avoir pass\u00e9 la Pointe de Grave.<\/p>\n
Les trois kayaks restants poursuivirent leur route port\u00e9s par la mar\u00e9e montante
vers le Verdon. Ils furent oblig\u00e9s de prendre leurs distances pour passer entre le m\u00f4le
et quatre b\u00e2timents ennemis ancr\u00e9s \u00e0 quelques encablures. C\u2019est \u00e0 ce moment-l\u00e0 que
le contact fut perdu avec le \u201c Cuttlefish \u201d (Lieutenant MacKinnon et Marine
Conway).<\/p>\n
Le jour se levait quand les deux derniers kayaks, \u201c Catfish \u201d et \u201c Crayfish \u201d trouv\u00e8rent
\u00e0 la Pointe aux Oiseaux un abri o\u00f9 ils purent se dissimuler pour la journ\u00e9e dans
les roseaux bordant la rive, \u00e0 proximit\u00e9 de Saint-Vivien-du-M\u00e9doc. Ils continu\u00e8rent
leur route durant la nuit du 8 au 9 vers le Port des Callonges, puis vers l\u2019Ile-Cazeau
(nuit du 9 au 10) \u00e0 la faveur de l\u2019obscurit\u00e9 et port\u00e9s par le courant de mar\u00e9e.<\/p>\n
Le 11 d\u00e9cembre \u00e0 l\u2019aube ils trouv\u00e8rent enfin, sur la rive gauche du fleuve en face de
Bassens, un endroit pour se cacher, se reposer et pr\u00e9parer l\u2019attaque. Dans la nuit du
11 au 12 d\u00e9cembre, les \u00e9quipages des deux derniers kayaks s\u2019engag\u00e8rent dans la derni\u00e8re
phase de leur mission : le \u201c Catfish \u201d suivit la rive gauche jusqu\u2019aux quais de
Bordeaux et r\u00e9ussit \u00e0 fixer ses mines sur trois grands navires et un p\u00e9trolier \u00e0
l\u2019amarre le long du quai ; le \u201c Crayfish \u201d traversa la Garonne vers Bassens et fixa
ses mines sur deux navires \u00e0 l\u2019amarrage.<\/p>\n
Mission accomplie, entre minuit et une heure du matin le 12 d\u00e9cembre, les deux
\u00e9quipages entam\u00e8rent leur repli. Ils se rejoignirent miraculeusement dans l\u2019obscurit\u00e9
au Sud de l\u2019Ile-Cazeau. Port\u00e9s par le courant, ils firent route ensemble, longeant la
rive droite du fleuve. A 1 500 m environ au nord de Blaye, les deux \u00e9quipes se s\u00e9par\u00e8rent
par mesure de prudence pour aborder \u00e0 environ 400 m l\u2019une de l\u2019autre \u00e0 la hauteur
de Saint-Gen\u00e8s-de-Blaye. Ils ne devaient jamais se revoir. Il \u00e9tait entre 3 h 30 et<\/p>\n
4 heures du matin et il ne leur restait que 3 \u00e0 4 heures d\u2019obscurit\u00e9, quand ils entam\u00e8rent
leur repli \u00e0 pied par des itin\u00e9raires diff\u00e9rents, pour tenter d\u2019atteindre Ruffec, \u00e0 160
km de leur point de d\u00e9barquement.<\/p>\n
A partir de 7 heures, les crayons retards mirent \u00e0 feu successivement les mines
limpets. A Bassens, \u201c l\u2019Alabama \u201d et le \u201c Portland \u201d, min\u00e9s par Crayfish, furent gravement
endommag\u00e9s. Attaqu\u00e9s par Catfish, Quai Carnot \u00e0 Bordeaux, le \u201c Dresden \u201d,
le \u201c Tannenfels \u201d commenc\u00e8rent \u00e0 s\u2019enfoncer le long des quais auxquels leurs
amarres les retenaient. Un 5e bateau, le p\u00e9trolier \u201c Cap Hadid \u201d prit feu. Les limpets
pos\u00e9es sur la coque d\u2019un 6e navire, le \u201c Sperrbrecher n\u00b0 5 \u201d (patrouilleur allemand)
se d\u00e9tach\u00e8rent et explos\u00e8rent sur le fond sans dommage pour la cible. Les explosions
des mines se succ\u00e9d\u00e8rent de 7 heures jusqu\u2019\u00e0 la mi-journ\u00e9e causant la confusion et
le d\u00e9sordre chez l\u2019ennemi.<\/p>\n
La compagnie des pompiers du port autonome au sein de laquelle l\u2019ing\u00e9nieur
TPE Raymond Brard, responsable de la s\u00e9curit\u00e9 du port et fondateur du Club des
Girondins, avait plac\u00e9 une \u00e9quipe de r\u00e9sistants, intervint imm\u00e9diatement sous le
commandement du Commandant Paduch \u00e0 la requ\u00eate du HafenKommandant. C\u2019est
au cours de leur intervention que les pompiers, inversant l\u2019action des pompes mises
en batterie r\u00e9ussirent, sans \u00eatre inqui\u00e9t\u00e9s, \u00e0 aggraver la g\u00eete des b\u00e2timents les plus
atteints.<\/p>\n
Hasler et Sparks, aid\u00e9s au long de leur route par des Fran\u00e7ais courageux, comme
la famille Pasqueraud qui les h\u00e9bergea une nuit \u00e0 Napres entre Saint-Preuil et
Ligni\u00e8res, furent les seuls \u00e0 atteindre Ruffec. Ils choisirent d\u2019entrer au jug\u00e9, vers
13 h 30 le 18 d\u00e9cembre 1942, dans le restaurant \u201c La Toque Blanche \u201d, o\u00f9 ils eurent
la chance d\u2019\u00eatre accueillis par M. Ren\u00e9 Mandinaud, sa femme et ses soeurs, une
famille de Fran\u00e7ais patriotes. M. Mandinaud prit contact avec M. Jean Mariaud.
Ce dernier organisa le passage des deux fugitifs dans l\u2019ex-zone libre apr\u00e8s consultations
successives de M. Paille, ancien professeur en Angleterre, qui confirma leur
nationalit\u00e9 et de Mme Marthe Rullier qui alerta le passeur.<\/p>\n
Le 19 d\u00e9cembre, Hasler et Sparks, furent conduits en camionnette par M. Ren\u00e9
Flaud, boulanger, pr\u00e8s de Benest, \u00e0 proximit\u00e9 de la ligne de d\u00e9marcation, toujours
gard\u00e9e par les Allemands. M. Fernand Dumas, le passeur, les conduisit \u00e0 la ferme
Marvaud o\u00f9 ils allaient \u00eatre h\u00e9berg\u00e9s pendant 41 jours chez M. et Mme Armand
Dubreuille.<\/p>\n
Ils auraient d\u00fb \u00eatre remis dans les deux jours suivant leur arriv\u00e9e \u00e0 Marvaud \u00e0
Mary Lindell, alias \u201c Marie-Claire \u201d, Comtesse de Milleville par son mariage, qui
connaissait les Dubreuille. Marie-Claire \u00e9tait un agent du M19, organisation faisant
partie des Services Secrets britanniques, sp\u00e9cialis\u00e9e dans l\u2019aide \u00e0 l\u2019\u00e9vasion et le rapatriement
des personnels militaires en Angleterre.<\/p>\n
Gri\u00e8vement bless\u00e9e dans un accident, sans contact radio, elle ne put \u00eatre jointe
par Armand Dubreuille qu\u2019apr\u00e8s plusieurs semaines de silence. Elle arriva enfin \u00e0
Marvaud et c\u2019est son fils Maurice de Milleville, \u00e2g\u00e9 de 18 ans qui accompagna les
deux fugitifs par le train de Roumazi\u00e8res \u00e0 Lyon. Leur \u00e9vasion se poursuivit jusqu\u2019\u00e0
la fronti\u00e8re espagnole via Marseille et Perpignan. Arriv\u00e9s en Espagne, les deux survivants
furent pris en charge par l\u2019Ambassade \u00e0 Madrid, d\u2019o\u00f9 ils furent conduits \u00e0
Gibraltar. Hasler regagna l\u2019Angleterre par avion le 3 avril 1943 et Bill Sparks fut
ensuite rapatri\u00e9 par un transport de troupes.<\/p>\n
Le Sergent Wallace et le Marine Ewart, captur\u00e9s le 8 d\u00e9cembre 1942 au lever du
jour furent fusill\u00e9s sur ordre de l\u2019Amiral Julius Bachmann dans la nuit du 11 au 12
d\u00e9cembre apr\u00e8s de longs interrogatoires sans avoir parl\u00e9. Leur ex\u00e9cution eut lieu au
ch\u00e2teau du Dehez (aujourd\u2019hui Ch\u00e2teau Magnol) \u00e0 Blanquefort.
Le corps du Caporal Sheard, probablement noy\u00e9 dans la nuit du 7 au 8 d\u00e9cembre,
ne fut jamais retrouv\u00e9 et celui de son co\u00e9quipier le Marine Moffatt fut d\u00e9couvert le
17 sur la plage de Bois-en-R\u00e9.<\/p>\n
Le Lieutenant MacKinnon et le Marine Conway, ayant poursuivi seuls leur route
sur la Gironde atteignirent l\u2019Ile-Cazeau puis le Bec d\u2019Amb\u00e8s o\u00f9 leur embarcation
coula, apr\u00e8s avoir \u00e9peronn\u00e9 un obstacle sous-marin. Ils se repli\u00e8rent jusqu\u2019\u00e0 Cessac
o\u00f9 un couple de Fran\u00e7ais, M. et Mme Jaubert les h\u00e9berg\u00e8rent trois jours. Apr\u00e8s avoir
quitt\u00e9 leurs h\u00f4tes, ils cherch\u00e8rent \u00e0 gagner l\u2019Espagne. Captur\u00e9s par la gendarmerie
fran\u00e7aise pr\u00e8s de La R\u00e9ole, le 18 d\u00e9cembre, ils furent remis aux autorit\u00e9s allemandes
qui les emmen\u00e8rent \u00e0 Bordeaux.<\/p>\n
Le repli de Laver et Mills s\u2019acheva pr\u00e8s de Montlieu-La Garde o\u00f9 ils furent
d\u00e9nonc\u00e9s, arr\u00eat\u00e9s par la gendarmerie qui les remit aux autorit\u00e9s d\u2019occupation.
Enferm\u00e9s \u00e0 Bordeaux avec MacKinnon et Conway, puis transf\u00e9r\u00e9s \u00e0 Paris au d\u00e9but
de janvier, tous les quatre furent ex\u00e9cut\u00e9s le 23 mars 1943.<\/p>\n
Gard\u00e9s en vie pendant trois mois, sans doute parce que les services de renseignement
allemands cherchaient \u00e0 savoir par qui ils avaient \u00e9t\u00e9 aid\u00e9s durant leur repli, le
Caporal Laver RM, le Marine Mills, le Lieutenant MacKinnon RM et le Marine
Conway moururent sans avoir parl\u00e9.<\/p>\n
L\u2019ex\u00e9cution des six Royal Marines pris en uniforme, en application de la directive
secr\u00e8te d\u2019Hitler du 18 octobre 1942 concernant les commandos, constitue un
crime de guerre dont l\u2019Amiral Raeder eut \u00e0 r\u00e9pondre au proc\u00e8s de Nuremberg en
1946 et l\u2019Amiral Bachmann au proc\u00e8s d\u2019Hambourg en 1948.<\/p>\n
En 1955, parut le livre de CE Lucas Phillips \u201c Cockleshell Heroes \u201d tir\u00e9 \u00e0
250 000 exemplaires en Angleterre, traduit en fran\u00e7ais en 1956 sous le titre
\u201c Op\u00e9ration Coque de Noix \u201d. Le Lieutenant Colonel Hasler OBE DSO RM, apporta
sa collaboration \u00e0 l\u2019auteur qui eut acc\u00e8s \u00e0 des sources ferm\u00e9es aux chercheurs.
\u00c9galement en 1955, le film \u201c Cockleshell Heroes \u201d (version fran\u00e7aise :
\u201c Commando dans la Gironde \u201d sorti en 1956) produit par Warwick et distribu\u00e9 par
Columbia Pictures, d\u2019apr\u00e8s un sc\u00e9nario de Bryan Forbes et Richard Maibaum.
Tourn\u00e9 sur le Tage, mis en sc\u00e8ne par Jos\u00e9 Ferrer qui interpr\u00e9tait le r\u00f4le d\u2019Hasler, avec
Trevor Howard dans un r\u00f4le de fiction, le film avait b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de l\u2019appui technique
du Corps des Royal Marines. Malgr\u00e9 les libert\u00e9s prises par les sc\u00e9naristes avec la
v\u00e9rit\u00e9 historique, au grand d\u00e9plaisir du Major Hasler, \u201c Commando dans la
Gironde \u201d fabriqu\u00e9 dans la lign\u00e9e des productions de films de guerre am\u00e9ricains des
ann\u00e9es 50 connut un succ\u00e8s commercial.<\/p>\n
Une biographie remarquable du Colonel Hasler, d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 1987, par le Major
Ewen Southby Tailyour pr\u00e9fac\u00e9e par SAR le Duc d\u2019Edimbourg, retrace la carri\u00e8re de
Blondie Hasler au sein du corps des Royal Marines, suivie apr\u00e8s la guerre de celle
d\u2019un tr\u00e8s grand marin puisqu\u2019il fut le fondateur des courses transatlantiques en solitaire
en 1960. Eric Tabarly qui participa \u00e0 la seconde travers\u00e9e devait devenir un de
ses proches amis.<\/p>\n
Un ouvrage historique, \u201c Le Commando de l\u2019impossible \u201d par Fran\u00e7ois Boisnier
et Raymond Muelle, utilisant les archives anglaises, allemandes, fran\u00e7aises et les
derniers t\u00e9moignages des rares survivants encore en vie et des contemporains de
l\u2019op\u00e9ration Frankton, est paru en 2003 \u00e9dit\u00e9 par Tr\u00e9sor du Patrimoine.
En 2002, un reportage de Jonathan Marland a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 pour Meridian TV,
cha\u00eene priv\u00e9e britannique, comportant une longue interview de Bill Sparks sur les
lieux de son \u00e9vasion.<\/p>\n
En 2004 deux films sur l\u2019Op\u00e9ration Frankton ont \u00e9t\u00e9 tourn\u00e9s :<\/p>\n
Le souvenir des h\u00e9ros de l\u2019Op\u00e9ration Frankton est comm\u00e9mor\u00e9 chaque ann\u00e9e en
France, notamment \u00e0 Bordeaux, \u00e0 Blanquefort, \u00e0 la Pointe de Grave, \u00e0 Saint-
Georges-de-Didonne et \u00e0 Ruffec.<\/p>\n
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