Le sous-marin Protée (bâtiment de 1.500 tonnes, conçu pour la surveillance des zones ennemies et l’action contre les communications) avait rallié Oran en juin 1943 après s’être échappé d’Alexandrie où il avait été neutralisé fin juin 1940 avec une partie de la flotte de la Méditerranée.

Mis à la disposition des services spéciaux français, il avait effectué deux missions clandestines de liaison avec le poste de C.E. de Barcelone, pour le compte de la D.S.M. d’Alger: la dernière en date eut lieu le 8 décembre 1943 et parfaitement réussie.

Quelques jours plus tard, le 18 décembre 1943, le sous-marin partit pour une patrouille devant Marseille avec 74 marins, dont 3 britanniques à bord. Il n’est jamais revenu et l’équipage fut considéré comme disparu.

En mai 1995, l’épave du sous-marin a été repérée par 125 mètres de fond devant Cassis. Des premières constatations, il semble que le ” Protée ” ait été victime de l’explosion d’une mine.